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Eugene Laverty kehrte in dieser Woche offiziell in die WorldSBK und zu Aprilia zurück, indem er von Montag bis Mittwoch seinen ersten Wintertest in Jerez fuhr. Nach drei Tagen voller wechselhaftem Wetter war der Nordire in der Lage unter fast allen möglichen Bedingungen, die er in der Saison 2017 erleben könnte, einen guten Run zu fahren.

In den letzten beiden Jahren trat er in der MotoGP™ Weltmeisterschaft an, aber dennoch hat er viel Erfahrung in der WorldSBK. Doch brauchte er ein paar Tage, um sich an sein RSV4 Superbike zu gewöhnen. Der 30-Jährige war besonders von den Pirelli Reifen der World Superbike beeindruckt,  die seine Umstellung erleichterten.

„Ich bin überrascht, wie viel Grip die Reifen bieten, wenn man das erste Mal ans Gas geht“, sagte Laverty. „Gestern Morgen gab es noch immer Pfützen, es schien relativ trocken, aber es gab noch nasse Stellen. Mit diesen Reifen scheint es, als würde das Bike gar nicht so sehr auf das Nasse reagieren. Wäre das in der MotoGP™ dieses Jahr so gewesen, hätten wir wohl auf dem Allerwertesten gesessen, aber als Johnny vorbeikam, flog er quasi durch die Pfützen, also folgte ich ihm.“

Über die Rückkehr zu Aprilia nach drei Jahren meinte Laverty, dass er über die Verbesserungen erfreut ist, die die italienische Firma am Bike vorgenommen hat.

„Die Aprilia hat sich definitiv verbessert“, meinte Laverty beeindruckt. „Sie war schon damals gut, aber einige Bereiche haben sich direkt verbessert... Die Jungs haben mir gesagt, dass sie 2014 einen großen Schritt gemacht haben und das kann man sehen. Gegen Ende von 2014 dominierten Sylvain und Marco die letzten Fahrten. Es schien als hätten sie einen großen Schritt mit dem Bike gemacht und dann schien es, als wäre es viel leichter zu fahren und genau das ist es definitiv.“

„Das Bike war immer gut und schonte die Reifen, aber es konnte dennoch am Rennende schwierig werden. Nun wäre ich glücklich, wenn ich rausfahren und einen 20 Runden-Run hinlegen könnte, während ich das vor drei Jahren beim Test abgelehnt hätte, denn es saugte normalerweise immer viel Energie aus dir. Nun ist das Bike viel besser zu handhaben.“

Der Nordire machte viele Änderungen an den Verbesserungen der Elektronik fest und sagte: „Elektronik, Motor-Charakter... was das Chassis angeht, ist es nicht so weit weg, von dem, was wir damals hatten, also scheint es als hätten sie mit der Elektronik einen großen Schritt gemacht.“

Am ersten Testtag konzentrierte sich Laverty darauf, sich wieder an das Bike zu gewöhnen. Am zweiten Tag arbeitete er in gemischten Bedingungen an den Reifen und fuhr 45 Runden. An seinem letzten Tag heute verglich er verschiedene Motoren- und Chassis-Komponenten und weitere Dinge. Da der Testplan des Milwaukee Aprilia World Superbike Teams in diesem Jahr abgearbeitet ist, erklärt Laverty, dass die letzten drei Tage ein großartiger Shakedown waren.

„Ich habe die meisten meiner Ziele erreicht, die ich bei diesem Test wollte“, sagte Laverty. „Ziel war es, mich wirklich an das Bike zu gewöhnen, denn es braucht oft ein paar Tage, um sich zu 100% wohl darauf zu fühlen. Wir haben die Sitzposition herausgefunden und waren bereit. Es hilft, dass Lorenzo dieses Bike zuvor schon gefahren ist, also fühlten wir uns direkt wohl darauf. Heute haben wir einige verschiedene Motoren- und Chassis-Teile getestet, also hatten wir viel zu tun, aber es lief gut.“

Vor dem nächsten offiziellen Test wird Eugene Laverty Ende Januar noch einmal in Jerez fahren, bevor er 2017 in die MOTUL FIM Superbike World Championship startet.